Earthtalk Tuesday: Protecting Maine's Northern Forest

DiálogoEcológico
De los Redactores de E/La Revista Ecológica

Querido DiálogoEcológico: ¿Qué está pasando con la propuesta de convertir parte del Gran Bosque Boreal en Maine en un gran parque nacional? -- Peter Griswold, Jaffrey, NH

La idea de tornar una porción grande de las forestas en Maine central en un parque nacional se remonta por lo menos 150 años cuando él mismo Henry David Thoreau sugirió convertir a la región en "una reserva ecológica nacional" en ensayos acerca de sus viajes por el área a pie y en canoa en los años 1850. Hasta la fecha la mayor parte de las áreas en Maine central que Thoreau visitó son todavía principalmente subdesarrolladas excepto por la extracción intermitente de madera.

Pero cambios recientes en la propiedad de la tierra allí preocupan a los ecólogos. La organización sin fines lucrativos RESTAURA: Los Bosques Boreales [RESTORE: The North Woods] ha estado liderando la creación de un Parque Nacional y Reserva de los Bosques de Maine por 20 años y reporta que, entre 1994 y 2005, la porción de tierras forestales en el Territorio no Organizado de Maine de 9,3 de millones de acres poseído por compañías madereras bajó del 59,2 al 15,5 por ciento, mientras que la parte poseída por inversionistas creció de 3,2 al 32,6 por ciento. RESTAURA se preocupa que este cambio dramático posiciona a la región para una fiebre del oro en desarrollo urbano. Un proyecto inmenso ya planeado para las costas del Lago Moosehead en la región es sólo un ejemplo de las clases de cambios en marcha que podrían diezmar la calidad prístina de la región.

La proposición de RESTAURA, primero ventilada en 1994, urge apartar 3.2-milliones de acres que rodean el Parque Estatal Baxter (que tiene el pico más alto de Maine, el Monte Katahdin, y la punta norte de los Senderos de los Apalaches) como parque nacional. Más grande que Yellowstone y Yosemite juntos, el parque sugerido salvaguardaría miles de millas de ríos y corrientes al proporcionar un hábitat no perturbado para la fauna.

Según RESTAURA, no hay pedazos importantes prístinos en el noreste de EEUU y se necesita un parque tan grande "para proteger el hábitat de la fauna a una escala de paisaje que pueda incorporar la adaptación ante el cambio inaudito del clima". También, el parque propuesto aseguraría permanente acceso para la recreación al aire libre y apoyaría una economía diversificada y sostenible. Aunque la campaña de RESTAURA goza del apoyo de la mayoría de los residentes de Maine, no ha podido ganar suficiente tracción para hacerlo en el Congreso. Algunos culpan la oposición local, como la Coalición de Bosque de Maine, por convencer a la delegación Congresional del estado a no empujar el plan.

Una nueva propuesta por parte de Roxanne Quimby, fundadora de Burt’s bees reavivó luego el asunto: En mayo de 2011 ella ofreció donar hasta 70.000 acres que posee adyacente al Parque Estatal Baxter para un nuevo parque nacional, junto con una donación de $40 millones para operaciones de parque. Y para apaciguar los que estuvieran opuestos a la propuesta de RESTAURA, ella también ofreció una cantidad semejante de tierra para uso múltiple, inclusive la caza. La propuesta de Quimby incluye sólo tierras que ella posee, y crearía un parque mucho más pequeño que lo que RESTAURA visualiza.

Unos meses después de que Quimby hiciera su oferta, el Secretario del Interior de EEUU Ken Salazar y el Director del Servicio Nacional de Parques Jon Jarvis dieron una audiencia pública en Millinocket, Maine. Pero a continuación en febrero de 2012, la delegación Congresional de Maine convenció al Secretario Salazar a posponer la nueva propuesta por el momento. De modo que por el momento, el destino de millones de árboles—los pulmones verdaderos del noreste de EEUU —y cientos de especies de fauna podría estar sólo pendiente de un hilo.

CONTACTOS: RESTORE’s Maine Woods National Park: A Vision of What Could Be, www.mainewoods.org; Maine Woods Coalition, www.mainewoodscoalition.org.

EarthTalk® (DiálogoEcológico) es escrito y editado por Roddy Scheer y Doug Moss y es una marca registrada de E - La Revista Ecológica (www.emagazine.com). Traducción española de Patrice Greanville. Sírvase enviar sus preguntas a: earthtalk@emagazine.com. Suscripción: www.emagazine.com/subscribe. Pida un número gratis: www.emagazine.com/trial.

EarthTalk®
E - The Environmental Magazine

Dear EarthTalk: What’s the latest on the proposal to turn parts of the Northern Forest in Maine into a big national park? -- Peter Griswold, Jaffrey, NH

The idea of turning a large chunk of forest in central Maine into a national park dates back at least 150 years when Henry David Thoreau himself called for making the region “a national preserve” in essays about his travels through the area via foot and canoe in the 1850s. To this day most of the areas in central Maine that Thoreau visited are still primarily undeveloped save for intermittent timber extraction.

But recent changes in land ownership there are worrying ecologists. The non-profit RESTORE: The North Woods has been carrying the torch for creating a Maine Woods National Park and Preserve for 20 years and reports that, between 1994 and 2005, the share of forest land in Maine’s 9.3 million acre Unorganized Territory owned by timber companies dropped from 59.2 to 15.5 percent while that owned by investors grew from 3.2 to 32.6 percent. RESTORE is concerned that this dramatic change positions the region for a real estate gold rush. A huge development already planned for the shores of Moosehead Lake in the region is just one example of the kinds of changes afoot that could decimate the region’s wilderness qualities.

RESTORE’s proposal, first aired in 1994, calls for setting aside 3.2-million acres surrounding Baxter State Park (home of Maine’s tallest peak, Mt. Katahdin, and the northern tip of the Appalachian Trail) as a national park. Bigger than Yellowstone and Yosemite combined, the proposed park would safeguard thousands of miles of rivers and streams while providing unfragmented habitat for wildlife.

According to RESTORE, there are no significant chunks of undeveloped wilderness anywhere in the Northeastern United States and that such a large park “is needed to protect wildlife habitat on a landscape scale to allow for adaptation in the face of unprecedented climate change.” Also, the proposed park would ensure permanent access for outdoor recreation and support a diversified and sustainable economy. Although RESTORE’s campaign has the backing of a majority of Maine residents, it has failed to gain enough traction to make it before Congress. Some blame local opposition, allied as the Maine Woods Coalition, for convincing the state’s Congressional delegation not to push for the proposal.

A new proposal from Burt’s bees founder Roxanne Quimby later rekindled the issue: In May 2011 she offered to donate up to 70,000 acres she owns adjacent to Baxter State Park for a new national park, along with a $40 million endowment for park operations. And to appease those opposed to RESTORE’s proposal, she offered a similar amount of land for multiple-use, including hunting. Quimby’s proposal includes only lands she owns, and would create a much smaller park than what RESTORE envisioned.

A few months after Quimby made her offer known U.S. Secretary of the Interior Ken Salazar and National Park Service Director Jon Jarvis held a public listening session in Millinocket, Maine. But then in February 2012, Maine’s Congressional delegation convinced Secretary Salazar to table the new proposal for the time being. So for now, the fate of millions of trees—the veritable lungs of the Northeastern U.S.—and hundreds of wildlife species may just hang in the balance.

CONTACTS: RESTORE’s Maine Woods National Park: A Vision of What Could Be, www.mainewoods.org; Maine Woods Coalition, www.mainewoodscoalition.org.

EarthTalk® is written and edited by Roddy Scheer and Doug Moss and is a registered trademark of E - The Environmental Magazine (www.emagazine.com). Send questions to: earthtalk@emagazine.com. Subscribe: www.emagazine.com/subscribe. Free Trial Issue: www.emagazine.com/trial.